Em agosto de 1969, centenas de milhares de pessoas viajaram até uma fazenda em Bethel, no estado de Nova York, para acompanhar um festival que prometia três dias de paz, amor e música. O Woodstock Music & Art Fair acabou se transformando em algo muito maior do que seus organizadores poderiam imaginar e entrou para a história como um dos principais símbolos da contracultura dos anos 1960.

Realizado entre 15 e 18 de agosto, o festival reuniu nomes como Jimi Hendrix, Janis Joplin, The Who, Jefferson Airplane, Santana, Creedence Clearwater Revival e Joan Baez. Cerca de 400 mil pessoas estiveram no local, segundo estimativas do Smithsonian, enquanto a Polícia do Estado de Nova York calculou que aproximadamente 200 mil conseguiram chegar à área do festival e outras 250 mil ficaram nas proximidades, presas pelos congestionamentos.

Por trás das imagens que se tornaram parte da cultura pop, porém, Woodstock foi uma sucessão de improvisos, problemas financeiros, atrasos e situações inesperadas. Para marcar os 57 anos do festival, confira 10 histórias que ajudam a entender como aquele fim de semana se tornou um acontecimento tão extraordinário.

1. Woodstock quase não aconteceu — e o festival nem sequer foi realizado em Woodstock

Apesar de ter se tornado conhecido mundialmente pelo nome Woodstock, o festival não aconteceu na cidade de Woodstock. O evento foi realizado em Bethel, também no estado de Nova York, na propriedade do fazendeiro Max Yasgur.

A ideia inicial era realizar o festival em Wallkill, mas os organizadores enfrentaram resistência local e problemas relacionados às autorizações necessárias. Poucas semanas antes do evento, a cidade impediu que o projeto avançasse, obrigando a equipe a procurar um novo local.

Foi então que Yasgur ofereceu parte de sua propriedade, uma fazenda de aproximadamente 600 acres. O acordo foi fechado cerca de um mês antes do festival, deixando pouco tempo para preparar toda a infraestrutura.

O nome, no entanto, permaneceu. Woodstock já estava incorporado à identidade do projeto, à divulgação e à empresa responsável pela organização. A cidade que deu nome ao festival ficava a cerca de 70 quilômetros do local onde a história realmente aconteceu.

2. A organização esperava uma multidão muito menor

A dimensão do público foi uma das principais razões para praticamente todos os problemas enfrentados durante o festival.

As previsões mudaram diversas vezes conforme a divulgação aumentava. Quando o evento se aproximou, os organizadores já trabalhavam com uma expectativa de centenas de milhares de pessoas, mas ainda assim não havia estrutura suficiente para receber o que aconteceria.

Na quarta-feira, 13 de agosto, cerca de 60 mil pessoas já estavam acampadas no local. Quando o festival começou, as estradas da região ficaram completamente congestionadas, obrigando muitos visitantes a abandonar os carros e seguir a pé.

A Polícia do Estado de Nova York estimou posteriormente que aproximadamente 450 mil pessoas participaram do festival ou ficaram nas proximidades. Cerca de 200 mil chegaram à área do evento, enquanto outras 250 mil permaneceram presas nos arredores, sem conseguir chegar ao local.

3. Woodstock virou um festival gratuito

Uma das maiores contradições da história de Woodstock é que o festival não foi planejado para ser gratuito.

Os organizadores tinham um empreendimento comercial em mãos e começaram a vender ingressos antecipadamente. O problema foi que a quantidade de pessoas que chegou ao local superou completamente a capacidade de controle das entradas.

As cercas não estavam prontas quando a multidão começou a se formar e, diante da quantidade de pessoas, os acessos foram ultrapassados. Em determinado momento, a organização abandonou a cobrança de ingressos e passou a permitir a entrada gratuita.

O Smithsonian confirma que os ingressos chegaram a ser recolhidos e perfurados nos portões, mas a cobrança foi abandonada depois que a multidão começou a entrar por aberturas nas cercas.

Assim, Woodstock não nasceu como um festival gratuito. Ele se tornou gratuito diante de uma situação que os organizadores simplesmente não conseguiam mais controlar.

4. Os organizadores terminaram o festival endividados

A imagem de Woodstock como um triunfo absoluto esconde um detalhe importante: financeiramente, o festival foi um enorme problema.

Woodstock Ventures terminou o evento com uma dívida estimada em aproximadamente US$ 1,4 milhão. Os gastos aumentaram rapidamente por causa do tamanho inesperado da operação e de despesas com artistas, transporte, helicópteros, alimentação, segurança, atendimento médico, infraestrutura e limpeza.

Além disso, a entrada gratuita significava que boa parte da receita esperada com os ingressos simplesmente desapareceu.

A situação só seria amenizada posteriormente com os resultados do documentário Woodstock, lançado em 1970, e dos discos derivados do festival. O evento que se tornou um símbolo de sucesso cultural, portanto, foi inicialmente um fracasso financeiro para seus produtores.

5. Alguns artistas exigiram pagamento em dinheiro antes de subir ao palco

Os organizadores haviam negociado cachês elevados para garantir a presença de grandes nomes. Com o festival em andamento e o dinheiro ficando cada vez mais escasso, alguns artistas passaram a exigir o pagamento antes de se apresentar.

A situação se tornou especialmente delicada no sábado. Os produtores temiam que a interrupção dos shows provocasse uma reação negativa da multidão e precisavam conseguir dinheiro rapidamente.

John Roberts, um dos principais responsáveis pelo financiamento do festival, utilizou seu patrimônio como garantia para conseguir um empréstimo emergencial. Segundo relatos históricos, um banco local chegou a abrir as portas perto da meia-noite de sábado para que a organização pudesse levantar o dinheiro necessário para pagar os músicos.

Era uma situação bastante distante da imagem de tranquilidade que Woodstock acabaria construindo décadas depois.

6. Santana quase não fez a apresentação que virou histórica

A apresentação do Santana é uma das mais lembradas de Woodstock, mas Carlos Santana chegou ao palco em uma situação bastante incomum.

O guitarrista estava sob efeito de um alucinógeno antes do show. Durante muito tempo, a história foi contada como um episódio envolvendo mescalina, mas o próprio Santana posteriormente afirmou que havia tomado LSD.

O problema foi que o músico acreditava que ainda demoraria para entrar no palco. Como o cronograma estava completamente atrasado, Santana foi chamado antes do que esperava.

O resultado foi uma apresentação em que o guitarrista precisou tocar enquanto lidava com os efeitos da droga. A situação ficou ainda mais significativa porque o Santana ainda não era uma banda conhecida nacionalmente. Seu álbum de estreia seria lançado poucos dias depois de Woodstock.

A apresentação ajudou a transformar o grupo em uma das grandes revelações do festival.

7. Richie Havens criou “Freedom” porque ficou sem músicas

Richie Havens não estava originalmente planejado para abrir o festival. Os congestionamentos impediram que vários artistas chegassem a tempo, e ele acabou sendo chamado para subir ao palco.

O cantor continuou tocando enquanto a organização tentava colocar o restante da programação em funcionamento. Depois de vários pedidos de bis, Havens chegou ao limite do repertório.

Foi então que começou a improvisar. A partir de um motivo inspirado no espiritual tradicional “Motherless Child”, ele passou a repetir a palavra “Freedom”.

A música nasceu naquele momento, no palco de Woodstock. A apresentação se transformaria em uma das imagens mais marcantes do festival e ajudaria a projetar Havens internacionalmente depois do lançamento do documentário de 1970.

8. Os helicópteros foram fundamentais para Woodstock acontecer

As imagens de helicópteros chegando ao festival podem parecer apenas uma representação do tamanho do evento. Na realidade, eles foram fundamentais para manter Woodstock funcionando.

Com as estradas completamente congestionadas, os músicos não conseguiam chegar ao local por terra. O mesmo problema atingia alimentos, equipamentos, funcionários e outros suprimentos.

A organização começou a contratar helicópteros às pressas. Segundo o Smithsonian, foram utilizados até 22 deles, em sua maioria de empresas privadas. Um heliporto também precisou ser improvisado próximo à área dos artistas.

Os helicópteros, portanto, não eram apenas um recurso de luxo para os músicos. Eles se tornaram uma espécie de sistema de emergência que ajudou a impedir que o congestionamento interrompesse completamente o festival.

9. O sistema de som foi revolucionário — mas muita gente quase não ouviu os shows

Para a época, o sistema de som criado pelo engenheiro Bill Hanley era impressionante. O problema é que até a melhor tecnologia disponível em 1969 tinha limites diante de uma multidão daquele tamanho.

Hanley e sua equipe desenvolveram grandes estruturas de alto-falantes e torres elevadas para alcançar uma audiência estimada entre 150 mil e 200 mil pessoas. O público, porém, acabou sendo muito maior.

O resultado foi uma situação curiosa: Woodstock produziu algumas das performances mais importantes da história da música, mas uma parcela do público não conseguia ouvir os shows com clareza.

Relatos publicados na época apontavam que, para muitas pessoas mais distantes do palco, a música chegava apenas como um som distante. A tecnologia de amplificação ainda não estava preparada para distribuir áudio de alta qualidade por uma área tão extensa e ocupada por centenas de milhares de pessoas.

10. Jimi Hendrix tocou para uma fração do público de Woodstock

Talvez a maior ironia do festival esteja justamente em sua apresentação de encerramento.

Jimi Hendrix era o grande nome escolhido para fechar Woodstock, mas os atrasos fizeram com que sua apresentação fosse empurrada para a manhã de segunda-feira, 18 de agosto.

Hendrix subiu ao palco por volta das 9h, quando a maior parte do público já havia deixado o local. O músico tocou para uma fração das centenas de milhares de pessoas que haviam passado pelo festival durante o fim de semana.

Estima-se que restassem apenas algumas dezenas de milhares de pessoas. Mesmo assim, foi diante desse público reduzido que Hendrix apresentou uma versão de “The Star-Spangled Banner” que se tornaria uma das performances mais emblemáticas de sua carreira.

A cena também ajudou a encerrar Woodstock de maneira simbólica: enquanto a multidão ia embora, Hendrix transformava o hino norte-americano em uma interpretação marcada pelo contexto político e social dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã.

Woodstock continua muito maior do que um festival de música

Mais de cinco décadas depois, Woodstock permanece como um dos acontecimentos mais importantes da história da música justamente porque sua dimensão ultrapassou os palcos. O festival, que foi marcado por problemas e improviso, tornou-se um símbolo de uma geração e ajudou a registrar um momento específico da cultura norte-americana.