Uma investigação das autoridades de saúde dos Estados Unidos aponta que a alface americana picada servida em alguns restaurantes da rede Taco Bell pode estar ligada a um surto de ciclosporíase, uma infecção intestinal causada por um parasita microscópico.

Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA), o alimento foi associado a casos registrados em cinco estados.

De acordo com dados divulgados pelo CDC, quase 7 mil casos confirmados ou em investigação foram registrados desde 1º de maio. Os estados afetados também notificaram pelo menos 180 hospitalizações relacionadas ao surto.

A ciclosporíase é causada pelo parasita Cyclospora cayetanensis e, normalmente, não é transmitida diretamente entre pessoas. A contaminação costuma ocorrer pelo consumo de alimentos ou água contaminados.

Em surtos anteriores, produtos frescos, como verduras e hortaliças, também estiveram entre os principais alimentos investigados pelas autoridades sanitárias.

Entre os sintomas mais comuns da doença estão diarreia aquosa, cólicas abdominais, inchaço, náuseas, fadiga e perda de apetite. Em alguns casos, os sintomas podem persistir por várias semanas se não houver tratamento adequado.

As autoridades seguem investigando a origem da contaminação e reforçam a importância do controle sanitário na produção e manipulação de alimentos frescos para reduzir o risco de novos casos.