Durante 24 anos, ninguém sabia onde estava Michele Lyn Hundley Smith. A norte-americana, mãe de três filhos, desapareceu em 9 de dezembro de 2000 depois de sair para fazer compras de Natal em uma loja K-Mart em Martinsville, na Virgínia, a cerca de 27 quilômetros de sua casa, em Eden.

O desaparecimento foi registrado pelo marido, e o caso permaneceu sem respostas por mais de duas décadas. Até que, na última sexta-feira (20/2), o Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham informou que Michele, hoje com 62 anos, foi localizada após novas informações chegarem aos investigadores.

Ao xerife Sam Page, em entrevista à revista People, ela afirmou que decidiu sumir por causa de “problemas domésticos contínuos” na época. As autoridades destacaram que nunca houve registro formal de violência doméstica envolvendo a família.

Vivendo sob outra identidade, Michele disse que não deseja retomar a vida antiga, mesmo tendo três filhos.